一般小学生
まとめ
【定義】 流星の正体であり、宇宙空間に漂う直径1ミリメートルから数センチメートル程度の小さな固体物質。
まとめ
チリの粒は、彗星や小惑星が放出した物質である。地球の大気に高速で突入した際、摩擦熱によるプラズマ化で発光し、私たちが目にする「流星（流れ星）」となる。
解説
宇宙空間には、彗星（ほうき星）の通り道などに沿って、多くのチリの粒が散らばっている。これらは主に岩石質や氷の成分からなる微粒子である。地球が公転運動によってこれらのチリの集まりの中を通過する際、チリが秒速数十キロメートルという猛烈な速度で大気に衝突する。このとき、チリ自体や周囲の空気が高温になり、光を放つ現象が流星である。特定の時期に多くの流星が見られる「流星群」は、彗星が残した大量のチリの粒の帯に地球が重なることで発生する。ほとんどのチリの粒は上空100キロメートル前後で燃え尽きるが、稀に大きな塊が地上まで到達したものが隕石と呼ばれる。
小学生のみなさんへ
流れ星の正体は、実は宇宙にうかんでいる小さな「チリのつぶ」です。大きさは、ほんの1ミリメートルから数センチメートルくらいしかありません。この小さなつぶが、ものすごいスピードで地球の空気（大気）にぶつかったとき、光りかがやいて流れ星に見えるのです。ほとんどのチリは、地上にとどく前に空中で燃えつきてしまいます。
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