一般小学生
まとめ
【定義】 サンゴの化石とは、地層が堆積した当時の環境を特定する手がかりとなる示相化石の一種であり、その地点が当時「温暖で清浄な浅い海」であったことを示す指標となるものである。
まとめ
サンゴの化石は、当時の環境を示す「示相化石」の代表例である。これが発見された地層は、堆積当時に「あたたかく、きれいで、浅い海」であったことが判明する。
解説
化石には、地層が堆積した「時代」を決定する「示準化石」と、堆積した当時の「環境」を推定する「示相化石」の2種類が存在する。サンゴの化石は後者の代表格である。現生のサンゴの生態から、サンゴが生息するためには「年平均水温が約20度以上」「水深が浅く日光が十分に届く」「海水が清浄である」といった特定の環境条件が必要である。そのため、ある地層からサンゴの化石が発見された場合、その地層が形成された場所はかつてこれらの条件を満たす熱帯や亜熱帯の浅海であったと推定できる。中学・高校理科の地学分野においては、アサリ（浅い海や河口付近）やブナ（比較的寒冷な気候）の化石と並び、示相化石の重要な例として頻出する語句である。
小学生のみなさんへ
サンゴの化石が見つかると、その場所が大昔に「あたたかくて、きれいで、浅い海」だったことがわかります。このように、大昔の場所がどのような様子（環境）だったかを教えてくれる化石のことを「示相化石（しそうかせき）」と呼びます。サンゴは今の海でもあたたかくてきれいな場所にしか住んでいないので、昔の様子を知るための大切な手がかりになるのです。
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