新兵器

新兵器とは、第一次世界大戦において初めて実戦に投入された戦車、飛行機、潜水艦、毒ガスなどの近代的な軍備を指す。これらの登場は、それまでの平面的な地上戦から陸・海・空へと戦場を広げる「戦場の立体化」をもたらし、科学技術の粋を集めた大規模な破壊と大量の死傷者を生み出す要因となった。また、戦争の目的が敵軍の撃破のみならず、敵国の国力そのものを削ぐ「総力戦」へと変質する契機ともなった。

解説

20世紀に勃発した第一次世界大戦は、人類史上初めて科学技術が大規模に戦争へと転用された転換点である。戦車はそれまで膠着状態を招いていた鉄条網と塹壕の壁を打ち破り、飛行機は上空からの偵察や爆撃によって戦線を後方まで拡大させた。潜水艦による通商破壊作戦も含め、これにより死傷者数が劇的に増大し、戦線の概念はかつてない広がりを見せた。

こうした兵器の進化は、国家の全資源を軍事目的に動員する総力戦体制を強いることとなった。国内では労働力不足を補うための強制連行や、治安維持法による言論・思想の統制が強まり、戦局と内政が密接に連動するようになった。その後、日中戦争から太平洋戦争へと戦火が拡大する過程でも、都市と鉄道網を繋ぐ「点と線」の支配に象徴されるような膠着状態を打破するために、より高度な新兵器の開発が続けられ、国際社会における力関係を左右する重要な要素であり続けた。