宋銭・明銭

平安時代末期から室町時代にかけて、日本国内で貨幣を鋳造する体制が十分に整っていなかったため、中国の王朝（宋・明）から輸入され、国内の商取引で広く流通した銅銭の総称です。

解説

室町時代になると商工業が飛躍的に発達し、全国各地で貨幣の需要が高まりました。しかし、当時の日本には質の高い貨幣を自ら製造する技術や体制が不足していたため、日宋貿易や日明貿易（勘合貿易）を通じて中国から大量の貨幣を輸入することで経済を回していました。

この貨幣経済の広がりは、社会構造に大きな変化をもたらしました。地方では「定期市」の開催回数が増え、物流の拠点には「問屋（といや）」や、馬を引いて荷物を運ぶ「馬借（ばしゃく）」といった専門の業者が登場します。また、西陣の織物や美濃の和紙、瀬戸の陶器といった手工業による特産品が各地で生産され、それらが流通網を通じて全国へと広がっていきました。

生活面では、保温性や吸水性に優れた「木綿」が普及したことで衣生活が向上しました。経済力をつけた「土倉（どそう）」や「酒屋」といった金融業者が台頭し、京都や堺（和泉国）などの都市では、有力な市民層である「町衆（まちしゅう）」が中心となって「自治」を行いました。彼らは豊かな経済力を背景に祇園祭などの伝統文化を支え、都市の復興と発展を主導しました。