近江国

近江国は、現在の滋賀県に該当する旧国名（令制国）である。室町時代においては交通の要衝として栄え、1428年に発生した「正長の土一揆」において、物流を担う馬借や農民たちが蜂起する拠点となった地域として、日本史における民衆運動の重要な舞台となった。

解説

室町時代、農業技術（牛馬耕や水車の利用、肥料の改善など）の普及により生産力が向上し、農民たちは経済的な自立を強めていった。これに伴い、村々では「惣（惣村）」と呼ばれる自治組織が形成され、共通の利害を持つ人々が神仏に誓いを立てて団結する「一揆」が頻発するようになる。

1428年（正長元年）の「正長の土一揆」は、近江国の馬借による蜂起が発端となり、大和国など近隣諸国へ波及した。彼らは「徳政（借金の帳消し）」を求めて土倉や酒屋を襲撃した。当時の激しさは、奈良市の柳生街道に残る石碑（柳生徳政碑文）に刻まれた「正長元年ヨリサキ者カンヘ四郷ニ（中略）負目アルヘカラス」という文言からもうかがい知ることができる。当初、幕府は公式な徳政令を出さなかったが、民衆は実力で行使する「私徳政」を実現させた。その後、1441年の嘉吉の徳政一揆では、幕府から公式に徳政令を引き出すに至った。