明智光秀

明智光秀は、織田信長に仕えた最有力家臣の一人であり、1582年（天正10年）に「本能寺の変」を引き起こして主君を自害に追い込んだ人物である。室町幕府の再興を目指す足利義昭を奉じて信長に接近し、その後は織田家の重臣として軍事・政治の両面で天下統一事業の中核を担った。

解説

光秀は信長による「天下布武」の理想を支え、近江や丹波の攻略・統治において多大な功績を挙げた。信長の統治は、1575年の長篠の戦いで鉄砲を効果的に運用して武田勝頼の軍を破るといった革新的な軍事戦術や、楽市・楽座による経済活性化、キリスト教の保護による南蛮貿易の推進と仏教勢力の抑制など、旧来の権威を打破するものであった。光秀はこうした急進的な政策が展開される中で、織田政権の屋台骨を支える役割を果たした。

しかし、天下統一を目前にした1582年、光秀は突如として謀反を決断する。京都・本能寺に宿泊していた信長を急襲した「本能寺の変」により、信長の生涯と革新的な統治に終止符を打った。直後の「山崎の戦い」で羽柴秀吉に敗北し、光秀の天下は短期間で幕を閉じることとなったが、彼の離反は日本史の展開を決定的に変える歴史的転換点となった。