平清盛

平安時代末期の武将であり、保元・平治の乱を経て武士として初めて太政大臣の地位に就き、平氏政権を樹立した人物。藤原氏に倣った外戚政策と、大輪田泊の整備による日宋貿易の推進を通じて、平氏の全盛期を築き上げた。

解説

平清盛は1156年の保元の乱、1159年の平治の乱という二度の内乱で勝利を収め、源氏を退けて武士の頂点に立った。1167年には武士として初めて朝廷の最高職である太政大臣に就任。政治手法としては、自身の娘である徳子を高倉天皇に嫁がせ、後の安徳天皇の外祖父となることで権力を掌握する「外戚政策」を採用した。これはかつての藤原氏が行った摂関政治の手法を武士の立場で再現したものである。

経済基盤の確立においても画期的な政策を展開した。現在の神戸市にあたる大輪田泊を修復・整備し、中国の宋との「日宋貿易」を積極的に推進。日本からは金や硫黄、刀剣などを輸出し、宋からは陶磁器や薬品、そして大量の銅銭（宋銭）を輸入した。この宋銭の流通は日本国内に貨幣経済を浸透させる大きな要因となり、平氏一族に莫大な富をもたらした。清盛は瀬戸内海の制海権を掌握するため、厳島神社を深く信仰し、一族の安寧と繁栄を祈願したことでも知られる。