宗像・沖ノ島と関連遺産群

福岡県の宗像地方および沖ノ島を中心とする「宗像・沖ノ島と関連遺産群」は、4世紀から9世紀にかけて朝鮮半島や大陸との交流における航海の安全を祈った国家規模の祭祀遺跡群である。2017年にユネスコの世界文化遺産に登録され、古代日本における外交と信仰の結びつきを証明する極めて重要な歴史的価値を有している。

解説

4世紀から5世紀にかけて、ヤマト政権は武器や工具の材料となる鉄資源の確保を主目的として、朝鮮半島の加羅（加羅諸国）や百済と結びつきを強めた。当時、半島北部から勢力を拡大していた高句麗に対抗するため、軍事的・外交的な活動が活発化しており、その様子は「高句麗の好太王（広開土王）碑」の碑文からも確認できる。こうした緊迫した国際情勢の中、玄界灘の中継地点に位置する沖ノ島は、国家の命運をかけた航海の安全を祈る大規模な祭祀の場となった。

沖ノ島からは、銅鏡、勾玉、金銅製の馬具、そして当時の国際交流を象徴する「鉄ののべ板」など、貴重な奉献品が多数出土している。これらの遺物は約8万点すべてが国宝に指定されており、島全体が「海の正倉院」と称されるほど保存状態が良い。また、外交面では「倭の五王」が中国の皇帝に朝貢し、支配権の承認を求めた。特に「武」は、稲荷山古墳や江山古墳の鉄剣銘にある「ワカタケル大王（雄略天皇）」と同一人物と考えられ、ヤマト政権の支配力が九州から東日本まで及んでいたことを裏付けている。