沖ノ島

沖ノ島（おきのしま）は、福岡県宗像市に位置する、古代から航海の安全と大陸との交流を祈る国家的な祭祀が行われてきた島である。「神宿る島」として知られ、無人島でありながら古代東アジアの外交・交流史を象徴する膨大な遺物と祭祀遺跡を有している。

解説

4世紀から5世紀にかけて、ヤマト政権は武具や農具の材料となる鉄資源、および先進的な技術を獲得するため、朝鮮半島南部の加羅（任那）や百済と密接な関係を築いた。当時、北方の高句麗が南下政策を強めており、好太王碑（広開土王碑）には倭が高句麗と交戦した記録が残されている。このような情勢下、ヤマト政権の首長たちは「倭の五王」として中国の南朝へ朝貢を行い、国内の支配権や軍事的な指揮権の国際的な承認を求めた。五王の一人である「武」は、国内の金錯銘鉄剣などの出土品から、雄略天皇（ワカタケル大王）を指すと比定されている。

沖ノ島は、これら大陸や半島へ向かう航路上の要衝に位置していた。航海の安全と交流の成功を願い、巨石の上や陰で大規模な祭祀が行われ、鏡や馬具、金製指輪などの貴重な品々が奉納された。これらの遺物は当時の国際交流の様相を現代に伝えており、その希少性と歴史的価値から「海の正倉院」とも称される。島全体が宗像大社の境内地であり、女人禁制などの厳格な禁忌によって守られてきた歴史が、古代の祭祀形態をそのまま現代に残す要因となった。