アイヌ

• 日本列島の北部、特に北海道や樺太、千島列島に古くから居住する先住民族です。
• 独自のアイヌ語や、自然界のすべてに魂が宿ると考える「カムイ」の信仰など、豊かな文化体系を持っています。
• 明治以降の同化政策により苦難の歴史を歩みましたが、現在は法律で先住民族として公式に認められています。

解説

アイヌの人々は、13世紀ごろから独自の文化を確立させたと言われています。それまでの擦文文化などを引き継ぎつつ、オホーツク海周辺の人々とも交流しながら、狩猟や漁労、そして交易を中心とした生活を営んでいました。江戸時代には松前藩との間で交易が行われましたが、次第に不平等な取引を強いられるようになり、アイヌの人々の生活は圧迫されていきました。

明治時代に入ると、政府は北海道の開拓を本格化させます。1899年には「北海道旧土人保護法」が制定されました。この法律は、アイヌの人々に農業を強制したり、アイヌ語の使用や伝統的な儀式を禁止したりするもので、アイヌ独自の文化を否定する同化政策でした。しかし、アイヌの人々は自分たちのアイデンティティを守るための運動を続け、2019年には「アイヌ施策推進法」が施行され、初めて法律で「先住民族」として明記されました。