NPO | ルラスタディ (Lura Study)

一般小学生

NPO（Non-Profit Organization：非営利組織）とは、営利を目的とせず、社会的な課題の解決や公益の増進のために継続的に活動を行う民間組織の総称です。利益を関係者で分配しない「非営利」を原則とし、市民の自発的な参加によって運営されるのが大きな特徴です。

NPOの最大の特徴は、事業で得た収益を、株式会社のように株主や出資者に配当として分配しないという点にあります。あくまで活動を通じて得られた利益は、次の社会貢献活動の資金として再投資されます。このため、経済的な利益よりも「社会のニーズに応えること」が優先されます。

現代社会では、行政（政府や地方自治体）だけでは手が回らない多様な社会課題が存在します。例えば、地域の介護支援や環境保護、子ども食堂の運営、国際協力などです。NPOは、行政が提供する一律のサービスではカバーしきれない、きめ細かな支援を迅速かつ柔軟に行う役割を担っています。

コラム

日本では、1995年の阪神・淡路大震災におけるボランティアの活躍をきっかけに、市民活動を法的に支援する動きが高まりました。これを受けて1998年に「特定非営利活動促進法（NPO法）」が成立し、一定の条件を満たせば「特定非営利活動法人（NPO法人）」という法人格を取得できるようになりました。

よく似た言葉にNGO（Non-Governmental Organization：非政府組織）がありますが、NGOは主に国際的な課題（貧困救済や地球環境問題など）に取り組む団体を指す際に使われることが多い言葉です。どちらも利益を追求しない民間団体であるという本質的な部分は共通しています。

小学生のみなさんへ

NPOとは、「お金もうけ」のためではなく、世の中を良くするために活動かつどうする組織そしきのことです。英語の「Non-Profit Organization」の頭文字をとった言葉で、日本語では「非営利組織ひえいりそしき」と呼びます。

ふつうの会社は、サービスを売って出した利益りえき（もうけ）を、働いている人や株主で分け合います。しかし、NPOは出した利益りえきを自分たちで分けるのではなく、次の活動かつどうをより良くするために使わなければならないというルールがあります。

例えば、お年寄りの生活を助けたり、ゴミを拾って自然を守ったり、災害が起きたときにボランティア団体だんたいとして駆けつけたりと、いろいろな場所で活躍かつやくしています。自分たちの町をより良くしたいという思いを持った市民が中心となって作られることが多いのが特徴です。

ルラスタコラム

「ボランティア」と「NPO」は何が違うのでしょうか。ボランティアは、個人が無償で協力することを指すことが多いです。それに対してNPOは、一つの「組織」として活動します。活動を長く続けるために、スタッフにお給料を払うこともありますが、それも「世の中を良くする活動」を維持するために必要なことなのです。

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