てんさい

てんさい（甜菜）は、砂糖の原料となる根菜の一種で、別名を「サトウダイコン」とも呼びます。寒冷な気候に適した作物であり、日本ではそのほとんどが北海道で栽培されています。見た目は白くて太い大根に似ていますが、植物学的にはほうれん草と同じヒユ科に属する植物です。

解説

てんさいは、特に北海道の上川盆地や十勝平野などで盛んに栽培されています。北海道の農業は広大な土地を活かした大規模経営が特徴で、米作りにおいては上川盆地が中心的な役割を果たし、肉用牛の飼育頭数では全国1位を誇るなど、日本の食糧供給において極めて重要な地位を占めています。てんさいはこの北海道農業を支える主要な作物の一つであり、収穫された根は近くの製糖工場へ運ばれ、私たちが日常的に使用する砂糖（ビート糖）へと加工されます。

てんさいの栽培には冷涼な気候が不可欠であり、夏の気温が上がりすぎない地域が適しています。土の中で大きく育った根の部分には、光合成によって作られた糖分が蓄えられており、これが甘い砂糖の元になります。また、砂糖を抽出した後の副産物は「ビートパルプ」と呼ばれ、家畜の貴重な飼料として再利用されるなど、畜産との連携による資源の循環も行われています。