里長

里長（りちょう／さとおさ）とは、古代日本の律令制において、行政の最小単位である「里（郷）」を治めた地方官職のことです。良民の中から50戸を1里とする組織の責任者として任命され、地方行政の末端を担いました。

解説

律令制度の下では、全国を国・郡・里という3段階の行政区分に分けました。里長はこのうち最も現場に近い組織の長であり、主に郡司の監督を受けながら業務を行いました。その主な職務は、戸籍や計帳といった住民台帳の管理、農業の奨励、そして租・庸・調といった税の徴収や、防人などの労役の割り当てです。里長は地方の有力者（在地の豪族層）から選ばれることが多く、中央政府の命令を一般の民衆に浸透させるための重要なパイプ役を果たしていました。

717年の「郷里制」の導入により、それまでの「里」は「郷」と改称され、役職名も「郷長（ごうちょう）」へと変わりましたが、実質的な役割は継続されました。彼らは無給の奉仕に近い側面もありましたが、力を持つ地方官として、徴税を確実に行うための責任を負わされていました。木簡などの出土史料からは、里長たちが徴収した品物の荷札に署名したり、役所と頻繁にやり取りしたりしていた実態が確認されています。