郵便制度

郵便制度とは、国家が主体となって、信書や小包などの郵便物を安価かつ確実に全国へ配送する通信の仕組みです。日本では1871年の近代郵便制度の創設により、特定の身分や富裕層だけでなく、国民全員が均一の料金で安全に通信手段を利用できる環境が整えられました。

解説

明治政府は近代国家としての基盤を固めるため、情報の伝達を迅速化する必要がありました。そこで「郵便制度の父」と呼ばれる前島密が、イギリスの制度を参考に日本独自の近代郵便を設計しました。

江戸時代の飛脚制度では、距離や重さに応じて複雑な料金体系が設定されていましたが、新しい郵便制度では「切手」による料金の前払い制と、全国どこへ送っても料金が変わらない「均一料金制」が導入されました。1871年に東京・大阪間で開始されたこの制度は、翌年には全国へと拡大し、文明開化を象徴する重要な社会インフラとなりました。鉄道の開通など交通網の発達とともに、郵便ネットワークは日本全国を網羅するまでに成長しました。