海賊（倭寇）

14世紀から16世紀にかけて、日本・中国・朝鮮半島の沿岸部で活動した私的な海上武装集団。活動時期によって「前期倭寇」と「後期倭寇」に分類され、当時の東アジアにおける国際情勢や貿易秩序に大きな影響を与えた。

解説

倭寇は、その主体の変化により大きく二つの時期に分けられます。14世紀後半に活動が激化した「前期倭寇」は、南北朝の動乱期にあった日本国内の混乱を背景に、対馬・壱岐・肥前松浦地方の武士や漁民が主体となって活動しました。彼らは食料や人員を求めて朝鮮半島や中国沿岸を襲撃したため、明（中国）や高麗（朝鮮）にとって大きな脅威となりました。

これに対し、明の太祖（朱元璋）は周辺諸国に対して「海禁」と呼ばれる私的な海外渡航の禁止を徹底させるとともに、室町幕府に対して倭寇の禁圧を強く要求しました。3代将軍の足利義満は、これに応じる形で倭寇を取り締まり、明との正式な外交・貿易関係を樹立しました。これが「勘合（かんごう）」という札を用いた勘合貿易（日明貿易）の始まりであり、これによって前期倭寇の活動は一時沈静化しました。

その後、16世紀に入り再び活発化した「後期倭寇」は、明が貿易を厳しく制限したことに反発した密貿易商人が主体となりました。中心人物として知られる王直（おうちょく）のように、構成員の多くは中国人であり、日本人は一部に含まれる程度でした。彼らは日本の戦国大名や商人と結びつき、東アジア全域で大規模な活動を展開しました。