地方自治

解説

地方自治は、住民の意思に基づいて行われる「住民自治」と、地方公共団体が国から独立して行政を行う「団体自治」の二つの要素から成り立っています。イギリスの政治学者ブライスは、地方自治を「民主主義の学校」と呼び、身近な政治に参加することが民主主義の理解につながると説きました。

日本の地方自治の大きな特徴は、住民が執行機関である首長（知事・市町村長）と、議決機関である議会の議員をそれぞれ直接選ぶ「二元代表制」にあります。両者は対等な立場で互いに抑制し合い、権力のバランスを保っています。また、地方公共団体の財政運営において、国からの財政支援は重要な役割を果たしますが、その性質には以下のような違いがあります。

近年では、地域のことは地域で決める「地方分権」が進められており、かつて自主財源が少ないことから「三割自治」と呼ばれた状況を改善するため、国から地方への権限移譲や税源の委譲が続けられています。