藩

江戸時代（えどじだい）に、大名（だいみょう）という位（くらい）の高い武士（ぶし）が支配（しはい）していた場所（ばしょ）のことを「藩（はん）」といいます。今の「都道府県（とどうふけん）」に少し似（に）ていますが、藩には自分（じぶん）たちだけの決（き）めごとやお金がありました。しかし、藩が自由（じゆう）勝手（かって）に動（うご）けたわけではありません。リーダーである将軍（しょうぐん）がつくった「武家諸法度（ぶけしょはっと）」という厳（きび）しいルールを守（まも）る必要（ひつよう）があったのです。もしルールを破（やぶ）ると、藩そのものが取（と）りつぶされてしまう「改易（かいえき）」という厳しい罰（ばつ）を受けることもありました。将軍（幕府）が、各地（かくち）の藩をしっかりと管理（かんり）する仕組みを「幕藩体制（ばくはんたいせい）」と呼び、これにより江戸時代の長（なが）い平和（へいわ）が保（たも）たれていました。