水のみ百姓

水のみ百姓とは、江戸時代において検地帳に登録された自己名義の田畑を持たず、土地所有者である本百姓から耕地を借りて農業を行ったり、日雇い労働などに従事したりした下層の百姓のことである。検地帳に石高が記載されていないことから「無高（むだか）の百姓」とも呼ばれる。

解説

江戸時代の農村社会は、自ら土地を所有して年貢を納める義務を負う「本百姓」と、土地を持たない「水のみ百姓」に分かれていた。水のみ百姓は、本百姓の土地を小作して収穫の一部を納めたり、酒造りや手工業などの賃仕事を行ったりして生計を立てていた。村の自治組織においては、本百姓が中心となって運営を担い、水のみ百姓は村の重要事項を決定する「寄合（よりあい）」への参加や、村役人を選出する権利が認められないなど、社会的に従属的な立場に置かれていた。

幕府は、兵農分離を通じて武士・百姓・町人の身分を明確に区別し、人口の約8割を占める百姓を「五人組」などの組織によって厳しく管理した。五人組は年貢の納入や犯罪の防止について連帯責任を負わされる仕組みであり、水のみ百姓もこの相互監視と相互扶助の枠組みの中に組み込まれていた。しかし、江戸時代後期に貨幣経済が浸透すると、経営に成功した水のみ百姓が土地を手に入れて本百姓になったり、逆に没落した本百姓が土地を失って水のみ百姓になったりと、農民層の分化が進むこととなった。