大塩平八郎

江戸時代後期の陽明学者であり、大坂町奉行所の元与力として知られる人物です。1837年、天保のききんによって困窮する民衆を救済するため、門弟らと共に大坂で武装蜂起（大塩の乱）を起こしました。かつての幕府役人が自ら反乱の首謀者となった事実は、幕府の支配体制に深刻な衝撃を与え、各地の百姓一揆や打ちこわしを誘発する一因となりました。

解説

大塩平八郎は、職務においては厳正中立、不正を許さない高潔な役人として評価されていました。隠居後は私塾「洗心洞（せんしんどう）」を開き、知識と行動を一体とする陽明学の教え「知行合一（ちこうごういつ）」を後進に説いていました。しかし、1833年から続く「天保のききん」により、大坂の街には餓死者が溢れます。それにもかかわらず、大坂町奉行の跡部良弼らは江戸への廻米を優先し、利権を握る豪商らによる米の買い占めも黙認しました。

こうした役所の無策に絶望した大塩は、自身の蔵書を売却して救済資金に充てるなどの尽力を行いましたが、限界を感じ、実力行使による世直しを決意します。1837年、彼は「救民」の旗印を掲げて挙兵し、大坂の市街地の多くを焼き払いましたが、わずか半日で鎮圧されました。しかし、清廉な元役人が身を挺して民を救おうとした事実は、幕府の権威が失墜していることを象徴する事件となりました。