赤痢

志賀潔がその原因となる菌を発見した、激しい下痢や腹痛、発熱などを引き起こす細菌性の感染症。1897年に達成されたこの発見は、日本人による世界初の細菌発見として医学史上に残る偉業である。

解説

赤痢は、赤痢菌の経口感染によって引き起こされる法定伝染病の一つである。明治時代、日本は近代医学の導入とともに目覚ましい発展を遂げた。北里柴三郎が創設した私立伝染病研究所に所属していた志賀潔は、当時国内で猛威を振るっていた赤痢の患者から、その真の原因となる細菌を分離することに成功した。この細菌は、発見者である志賀の名を冠して学名「Shigella（シゲラ）」と命名され、国際的にその功績が認められた。

近代以前の日本では、衛生環境や治療法の未発達により、一度流行すれば数万人規模の死者を出すこともあった深刻な疾患であった。しかし、その後の上下水道の整備といった公衆衛生の向上や、抗生物質の普及などの医療技術の進歩により、現代の日本国内における発生件数は劇的に減少している。