一般小学生
まとめ
【定義】
太陽系を含む約2000億個以上の恒星、星間ガス、塵が重力によって束縛された、直径約10万光年の渦巻状の天体システム。
まとめ
銀河系は、中心部が膨らんだ円盤状の渦巻銀河であり、太陽系を含む数千億個の恒星が所属している。恒星の色はその表面温度と密接な相関があり、高温の星は青白く、低温の星は赤く輝く。
解説
銀河系は、我々の太陽系が所属する巨大な星の集団である。その形状は、中央にバルジと呼ばれる膨らみを持つ凸レンズ状の円盤で、上部から俯瞰すると渦を巻いた構造をしている。地球からこの銀河の円盤方向を内部から観察した姿が、夜空に帯状に広がる「天の川」である。
銀河系を構成する「恒星」は、自ら光を放つ天体であり、これらが視覚的に結びついて星座を形成している。恒星の表面温度はその放射エネルギーの波長（色）を決定しており、20000度を超える高温のリゲルは青白く、約6000度の太陽は黄色、約3000度の低温なアンタレスは赤く見えるという因果関係がある。このように、星の輝きや色の違いを分析することで、銀河系を構成する天体の物理的性質を理解することができる。
小学生のみなさんへ
夜空に見える「天の川」は、実はたくさんの星が集まった「銀河系」という大きなグループです。銀河系には、太陽のような星が数千億個も集まって、うずを巻いた形をしています。星の色をよく見ると、青白かったり赤かったりしますが、これは星の温度によって決まります。温度がとても高い星は青白く、温度が少し低い星は赤く見えるのです。
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