一般小学生
まとめ
【定義】
炭素の循環とは、大気中の二酸化炭素が光合成によって有機物として固定され、食物連鎖、呼吸、および微生物による分解を経て、再び二酸化炭素として大気中に戻る一連のプロセスを指す。
まとめ
炭素は、大気、生物、土壌の間を絶えず循環しており、地球上の生命活動と炭素バランスを維持している。
解説
炭素はすべての有機物の基礎となる元素である。植物や藻類は、太陽エネルギーを利用して大気中の二酸化炭素から有機物を合成する（光合成）。この有機物は消費者である動物に摂取され、食物連鎖を通じて移動する。各段階の生物は呼吸によってエネルギーを得る際に、二酸化炭素を大気中へ放出する。また、生物の遺骸や排出物は、菌類や細菌などの分解者によって分解され、その過程で炭素は再び二酸化炭素として大気中に戻る。この自然界の循環とは別に、人間活動による化石燃料（石炭や石油など、かつて地中に固定された炭素）の燃焼は、大気中の二酸化炭素濃度を急激に上昇させる要因となっている。
小学生のみなさんへ
炭素（たんそ）の循環とは、空気中にある二酸化炭素が、植物や動物の間をグルグルとまわっていることです。植物は二酸化炭素を吸って自分の栄養を作り、その植物を動物が食べます。動物が息を吐くときや、生き物が死んだあとに土の中でバラバラに分解されるときに、炭素はまた二酸化炭素として空気に戻ります。このように、炭素は形を変えながら、ずっと地球を旅しているのです。
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