火山灰

火山灰とは、火山の噴火によって放出される直径2mm未満の微細な噴出物のことです。マグマが急激に冷却・粉砕されてできたガラス片や、岩石の破片、鉱物の結晶などで構成されており、一般的な土砂とは異なり鋭利な角を持っているのが特徴です。

解説

火山灰は、その微細さと鋭利な性質により、広範囲にわたる社会インフラに深刻な影響を及ぼします。吸い込むことによる呼吸器への健康被害だけでなく、農作物への付着による食料被害、さらには精密機械の故障や航空機のエンジン停止の原因となります。また、水分を含んだ火山灰が電線に付着すると、短絡（ショート）による停電を引き起こしたり、浄水場などのライフラインを機能不全に陥らせたりすることもあります。

日本には現在111の活火山が存在し、富士山などの大規模な噴火を想定したハザードマップでは、偏西風の影響を受けて火山の東側に広範囲の被害が及ぶことが予測されています。一方で、地質学の分野では、特定の火山灰が広域に短期間で降り積もる性質を利用し、離れた地域の地層を比較・対比させるための「鍵層（テフラ）」として、年代決定の極めて重要な指標となっています。