択捉島

択捉島は、北海道の北東に位置する北方領土の中で最大の面積を持ち、日本の領土における最北端の地点（カモイワッカ岬）を擁する島である。

解説

択捉島は、国後島、色丹島、歯舞群島とともに北方領土を構成する島の一つである。その面積は約3,185平方キロメートルに及び、日本の主要4島（本州・北海道・九州・四国）を除けば国内最大の島であり、鳥取県一県分に相当する広大な土地を有している。地形的には千島火山帯の延長上にあり、標高1,000メートル級の火山が複数連なる険しい山岳地帯が形成されているのが特徴である。

歴史的背景として、1855年に締結された日露通好条約において、日本とロシアの国境は択捉島と得撫島の間にあると明確に定められた。それ以降、一度も他国の領土となったことがない日本固有の領土であるが、1945年の第二次世界大戦終結直前、ソ連（現ロシア）が日ソ中立条約を破棄して侵攻し、武装解除した島々を不法に占拠した。現在もロシアによる実効支配が続いているが、日本政府は国際法に基づき一貫して四島の返還を求め続けている。