成長点

まとめ

解説

根の先端付近には、細胞分裂が盛んに行われる「成長点」が存在する。成長点で作られた新しい細胞が、その上部にある「伸長帯」で縦方向に伸びることで、根は土壌の深部へと伸長していく。成長点の最先端部は、帽子のような「根冠（こんかん）」という厚い細胞の層に覆われており、根が土の中を進む際の摩擦や衝撃から成長点を保護している。根の構造は被子植物の分類によって異なり、アブラナやソラマメなどの双子葉類は、太い「主根」とそこから分岐する「側根」を持つ。一方、トウモロコシやイネなどの単子葉類は、茎の基部から多数の細い根が広がる「ひげ根」を形成する。根の表面に見られる「根毛」は、表皮細胞が細長く変化したもので、表面積を劇的に広げることで土壌中の水分や肥料分を効率よく吸収する。吸収された水や肥料は「道管」を通じて茎や葉へ運ばれ、葉で光合成によって作られた養分は「師管」を通って根へと運ばれる。根には、水分の吸収だけでなく、植物体を地面に固定する支持作用や、養分を蓄える貯蔵作用といった重要な役割がある。ソラマメの根を用いた実験では、先端から数ミリの範囲が最も著しく伸長することが示されており、成長点付近の活動の重要性が確認できる。