憲法

憲法とは、国家の統治組織や統治作用の基本原則を定め、国民の基本的人権を保障する国家の最高法規です。一般的な法律が国家が国民に対して守らせるものであるのに対し、憲法は国民が国家権力を縛り、権力の暴走を防ぐという「立憲主義」に基づいた性格を持っています。

解説

日本における近代憲法の歴史は、明治時代の自由民権運動から本格的に動き出しました。当時の人々は、憲法の制定、国会の開設、地租の軽減、そして不平等な条約の改正という4つの大きな項目を掲げて政府に強く要求しました。これを受け、政府は伊藤博文をヨーロッパへ派遣し、君主権が強いドイツ（プロイセン）の憲法を手本として、1889年に大日本帝国憲法を公布しました。

戦後に制定された現在の日本国憲法は、国民主権、基本的人権の尊重、平和主義の三つを基本原則としています。憲法は法律よりも上位に位置するため、憲法に反する法律や命令は効力を持ちません。この最高法規性を確保するために、日本では裁判所が法律の合憲性をチェックする違憲審査権を持っています。