帝国議会

帝国議会とは、1889年に発布された大日本帝国憲法に基づき、1890年に開設された日本の近代的な立法機関です。衆議院と貴族院の二院制で構成され、主権者である天皇の立法権を助ける「協賛」機関としての性質を持っていました。1947年に日本国憲法が施行され、現在の国会へと引き継がれるまで、日本の議会政治の中心として機能しました。

解説

1890年（明治23年）、第1回衆議院議員総選挙を経て、最初の帝国議会が召集されました。議会は、国民から選出される衆議院と、皇族・華族・勅任議員などから構成される貴族院の二つの議院により成り立っていました。当時の憲法下では、議会は天皇の権限を助ける立場（協賛）にありましたが、法律案や予算案の成立には両院の同意が必要不可欠であったため、政府の施策に対して実質的な影響力を行使することができました。

開設当初の衆議院議員選挙の有権者は、直接国税15円以上を納める25歳以上の男子という極めて限定的なものでした。これは当時の全人口の約1%に過ぎませんでしたが、その後の自由民権運動の流れを汲んだ護憲運動や大正デモクラシーの高まりにより、選挙権の拡大を求める声が強まりました。その結果、1925年には納税額に関わらず25歳以上の全男子に選挙権を与える「普通選挙法」が制定され、日本の議会政治はより広い国民の声を反映する形へと進化していきました。