一般小学生
まとめ
【定義】
レキ、砂、泥、火山灰などが、流水の作用や火山活動によって運搬・堆積し、長い年月をかけて押し固められてできた層状の構造。
まとめ
地層は、主に水の運搬作用によって海底や湖底に物質が堆積することで形成される。粒子の大きさにより、れき岩、砂岩、泥岩などの堆積岩に分類される。また、地層に含まれる化石や岩相を分析することで、その層が形成された当時の年代や環境を推定することができる。
解説
地層は、地表の岩石が風化・侵食され、それが流水によって運搬され、流れが緩やかになった場所で堆積することで形成される。一般に「地層累重の法則」により、逆転層がない限り下層ほど堆積年代が古い。堆積した物質は自重による圧力や化学的な作用（続成作用）によって固まり、堆積岩となる。火山灰の層は短期間に広範囲へ堆積するため、離れた地域の地層を対比させる際の「鍵層（かぎそう）」として極めて重要である。さらに、地殻変動によって地層が曲がる「しゅう曲」や、地層が切れてずれる「断層」といった構造が見られることもある。これらを研究することで、地球の歴史や過去のプレート運動の記録を読み解くことが可能となる。
小学生のみなさんへ
地層（ちそう）とは、がけなどで見られる、しま模様（もよう）になった土や石の重なりのことである。川の流れによって運ばれた砂やどろ、小さな石などが、長い時間をかけて海や湖の底に積み重なってできる。ふつうは、下の方にある層ほど古く、上の方にある層ほど新しい。地層の中には、昔の生き物の死がいが「化石」として残っていることもある。
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