南満州鉄道

1905年のポーツマス条約に基づき、日本がロシアから租借権を継承した中国東北部（満州）の鉄道、およびそれを運営した国策会社です。単なる鉄道運営だけでなく、沿線地域の開発、行政、さらには炭鉱や製鉄といった多角的な事業を展開し、日本の大陸進出における経済的・政治的な拠点となりました。

解説

1929年の世界恐慌の影響で深刻な不況に陥った日本国内では、既成政党や財閥への批判が強まりました。こうした状況下で、軍部は資源の確保や市場の拡大を目指し、満州を日本の生存に不可欠な「生命線」と位置づけて進出を強く主張しました。

1931年9月18日、日本の関東軍は奉天郊外の柳条湖で南満州鉄道の線路を自ら爆破しました。これが柳条湖事件です。軍はこの爆破を中国側によるものと発表して即座に軍事行動を開始し、瞬く間に満州全土を占領しました（満州事変）。翌年には清朝の元皇帝・溥儀をトップとした満州国を建国し、実質的な支配権を確立しました。