一般小学生
まとめ
【定義】 生態系において、生物の死骸や排出物に含まれる有機物を、呼吸などの活動を通じて二酸化炭素や水などの無機物に分解し、その過程で得られるエネルギーを利用して生活する生物のことである。
まとめ
分解者は、有機物を無機物へと還元することで、物質を自然界に循環させる不可欠な役割を担っている。主な例として、菌類（カビやキノコ）や細菌類が挙げられる。
解説
生態系における物質循環の中で、分解者は「還元者」とも呼ばれる重要な存在である。生産者である植物が光合成によって無機物から有機物を合成し、それを消費者が摂取するが、最終的にはそれらの遺骸や排出物を分解者が無機物へと戻す。この無機物は再び植物に吸収されるため、分解者の存在がなければ地球上の物質循環は停止してしまう。土壌に生息するミミズやダンゴムシなどの小型動物も、有機物を物理的に細分化して微生物の働きを助けるため、広義の分解者に含まれることがあるが、厳密には化学的な分解を完結させる菌類や細菌類を指すことが多い。
小学生のみなさんへ
森の中や土の中にいる、生き物の死体や枯れ葉を「土の栄養」に変えてくれる生き物のことを「分解者（ぶんかいしゃ）」と呼びます。カビやキノコ、目に見えないほど小さなバイキン（細菌）の仲間がこの働きをしています。もし分解者がいなかったら、世界中が死体や枯れ葉でいっぱいになってしまいます。地球をおそうじして、次の命へつなげる大切な役割をしているのです。
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