一般小学生
まとめ
【定義】
1年中で太陽の南中高度が最も低く、昼が最も短くなる日のことです。
まとめ
北半球において、地球の地軸が太陽と反対側に最も傾いた状態になる日。太陽の南中高度が1年で最も低くなり、昼の長さが最短（夜の長さが最長）となる。
解説
冬至は、地球が公転軌道上の「冬至点」を通過する瞬間のことで、北半球では毎年12月22日頃にあたる。地球の自転軸（地軸）は公転面に対して約23.4度傾いており、冬至の時期は北半球が太陽から最も遠ざかる方向に傾く。このため、太陽の南中高度（太陽が真南に来た時の高さ）が最も低くなる。例えば、東京（北緯約35度）での南中高度は「90 – 35 – 23.4 = 31.6度」となり、夏至の約78.4度と比べると非常に低いことがわかる。また、太陽の軌道が短くなることで昼の時間が最短となり、高緯度地域（北極圏）では太陽が全く昇らない「極夜」が発生する。冬至を境に翌日から再び昼の長さが伸び始めるため、東洋では「一陽来復（いちようらいふく）」と呼ばれ、上昇運に転じる重要な日とされてきた。
小学生のみなさんへ
冬至（とうじ）は、1年の中で太陽がお昼に一番低いところを通り、昼間の時間が一番短くなる日のことです。12月22日ごろにあります。この日は、太陽が出ている時間が短いので、1年で一番夜が長くなります。冬至をすぎると、少しずつお昼の時間が長くなっていきます。日本では、寒い冬を元気にすごせるように、カボチャを食べたり、ゆずを入れたお風呂（ゆず湯）に入ったりする習慣があります。
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