一般小学生
まとめ
【定義】 光の全反射の性質を利用して、光信号を効率よく遠くまで伝えることができる細い繊維。
まとめ
光ファイバーは、高純度の石英ガラスやプラスチックで作られた非常に細い繊維である。中心部の「コア」とその周囲を覆う「クラッド」の二重構造を持ち、屈折率の差を利用して光を「全反射」させることで、信号を減衰させることなく高速・大容量で伝送する。
解説
光ファイバーの伝送原理は、光の全反射という物理現象に基づいている。屈折率の高いコア（中心部）に光を入射させると、屈折率の低いクラッド（周辺部）との境界で光がすべて反射され、コア内部に閉じ込められたまま進む。この仕組みにより、従来の銅線（メタルケーブル）に比べて情報の損失が極めて少なく、かつ電磁ノイズの影響を全く受けないという利点がある。また、一度に送れる情報量（帯域幅）が非常に大きいため、インターネット回線や海底ケーブルなど、現代の高度情報通信社会を支える基幹インフラとして欠かせない存在となっている。
小学生のみなさんへ
光ファイバーは、光を使ってインターネットなどの情報をはこぶための、とても細い糸のようなものだよ。ガラスやプラスチックでできていて、中を通る光が外にもれずに、鏡のように反射（はんしゃ）をくり返しながら進んでいくのがとくちょうなんだ。この「ぜんはんしゃ」という仕組みのおかげで、遠い場所までたくさんの情報をあっという間にとどけることができるんだよ。みんなの家でインターネットが速く使えるのも、この光ファイバーのおかげなんだ。
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