サンゴの白化

まとめ

解説

サンゴは、その組織内に褐色藻（ゾウサンテラ）という単細胞の藻類を共生させている。サンゴは褐色藻に住みかを提供し、代わりに褐色藻が行う光合成の産物（エネルギー）を受け取ることで生命を維持している。しかし、地球温暖化などにより海水温が異常に上昇（一般に30度前後）したり、強い紫外線を受けたりすると、サンゴはストレスを感じて褐色藻を体外に放出してしまう。褐色藻が失われると、サンゴ本来の透明な組織を通して、下の白い石灰質の骨格が透けて見えるようになる。これが白化現象である。白化した状態はまだ生存しているが、栄養源を失っているため、環境が回復せず褐色藻が戻らない場合は、やがて飢餓状態となり死滅する。