一般小学生
まとめ
【定義】 タンパク質が消化されて最終的に分解された後の物質。
まとめ
タンパク質が消化酵素によって分解され、最終的に最小単位となった物質がアミノ酸である。小腸の柔毛にある毛細血管から吸収され、体内で再び必要なタンパク質へと再合成される。
解説
アミノ酸は、生物の体を構成するタンパク質の最小単位である。食物として摂取されたタンパク質は、胃や膵臓から分泌される消化酵素（ペプシンやトリプシン、ペプチダーゼなど）の働きにより、ペプチドを経て最終的にアミノ酸まで分解される。この過程を消化と呼ぶ。分解されたアミノ酸は小腸の内壁にある柔毛の毛細血管から吸収され、門脈を通って肝臓へ運ばれた後、全身の細胞へと供給される。ヒトの体を構成するアミノ酸は約20種類存在し、それらが複雑に組み合わさることで筋肉、臓器、酵素などの多様なタンパク質が形成される。この20種類のうち、体内で合成できず食事から摂取しなければならない9種類は必須アミノ酸と呼ばれる。
小学生のみなさんへ
みんなの体をつくっている「タンパク質」が、おなかの中で細かくバラバラにされたものを「アミノ酸」と呼びます。食べ物として食べたお肉やお魚は、そのままでは体に吸収できません。そのため、消化（しょうか）という仕組みを使って、とても小さなアミノ酸にまで分解します。小さくなったアミノ酸は、小腸（しょうちょう）から吸収されて、みんなの血や筋肉をつくる大切な材料になります。
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