天正遣欧使節

1582年（天正10年）に、九州のキリシタン大名（大友宗麟・大村純忠・有馬晴信）がローマ教皇のもとへ派遣した、4人の少年からなる使節団。イエズス会宣教師ヴァリニャーノの勧めに従い、西欧文明の直接吸収とキリスト教布教の促進、ならびに日本の存在を欧州に知らしめることを目的として組織された。

解説

1549年のザビエル来日以降、九州地方を中心にキリスト教が広まり、有力な大名たちが洗礼を受ける「キリシタン大名」が登場した。当時の日本は安土・桃山時代にあたり、ポルトガルやスペインとの「南蛮貿易」を通じて西欧諸国と密接な関係を築いていた。日本側は銀を輸出する一方、西欧からは鉄砲や新奇な文化が流入した。特に鉄砲の伝来は戦術や城郭建築に革命的な変化をもたらしたが、こうした経済的・軍事的交流の中で、教会の権威を背景とした布教の安定化を目指し、少年たちの派遣が決定された。

使節団は伊東マンショ、千々石ミゲルを正使とし、中浦ジュリアン、原マルチノを副使とする4名で構成された。彼らは1582年に長崎を出港し、長い航海の末にローマで教皇グレゴリウス13世らに謁見を果たした。1590年の帰国に際しては、グーテンベルクの活版印刷機を日本に持ち帰り、「キリシタン版」と呼ばれる宗教書や辞書の出版を開始した。これは日本の出版技術の発展に寄与しただけでなく、欧州における日本の認知度を飛躍的に高める歴史的な契機となった。