過疎（かそ）

• 人口が著しく減少し、地域社会の基盤や生活機能の維持が困難になった状態を指す。
• 高度経済成長期以降、都市部への人口集中（過密）の対義語として、農山漁村を中心に深刻化した。
• 医療、教育、交通などの公共サービスが衰退し、防災や伝統文化の継承にも支障をきたす。

解説

過疎とは、単に人が少ない状態ではなく、人口の減少によって地域で暮らすための仕組みが維持できなくなっている状態をいいます。日本の高度経済成長期、多くの若者が仕事を求めて東京・大阪・名古屋の「三大都市圏」へ移動しました。統計データを見ると、これらの都市圏に人口が集中する一方で、地方の農山漁村では働き手が不足し、高齢化が急速に進んだことがわかります。

人口が減ると、その地域での経済活動が停滞します。商店が閉まり、バスや鉄道などの公共交通機関の維持が難しくなり、さらには学校の統合や病院の閉鎖といった事態を招きます。このように、生活に必要なサービスが受けにくくなることで、さらに住民が離れていくという悪循環に陥ることが過疎化の大きな課題です。