日本国有鉄道

日本国有鉄道（略称：国鉄）は、1949年から1987年まで日本の国有鉄道事業を経営していた公共企業体です。それまで運輸省が直接運営していた鉄道事業を切り離し、独立した会計を持つ法人として設立されました。全国的な鉄道網を一手に担っていましたが、現在は分割・民営化され、JRグループ各社がその事業を継承しています。

解説

国鉄は第二次世界大戦後の日本において、輸送インフラの柱として経済復興を支える役割を果たしました。1964年には東海道新幹線を開業させ、日本の高い鉄道技術を世界に知らしめました。しかし、1960年代後半から自動車の普及や航空機の利用拡大が進むと、相対的に鉄道のシェアが低下し、採算の取れないローカル線の維持が経営を圧迫するようになりました。

さらに、巨大組織ゆえの効率の悪さや膨大な人件費、そして激しい労使紛争が重なり、国鉄の経営状態は急速に悪化しました。1980年代には累積債務が天文学的な数字に達し、国家財政を脅かす深刻な社会問題となりました。このため、当時の政府は経営改善を目的として1987年4月1日に国鉄を地域ごとの旅客6社と貨物1社に分割し、民営化を断行しました。