西園寺公望

西園寺公望（さいおんじ きんもち）は、明治・大正・昭和の三代にわたって日本の政治を支えた政治家であり、内閣総理大臣を歴任した人物です。第一次世界大戦後のパリ講和会議では日本の首席全権を務め、ベルサイユ条約の調印に立ち会いました。大正末期から昭和初期にかけては「最後の元老」として、天皇の側近で次期首相を推薦するなど、国家の最高顧問的な役割を果たしました。

解説

西園寺公望は京都の公家出身でありながら、若き日にフランスへ留学して自由主義的な思想を吸収しました。1906年と1911年の二度にわたり内閣総理大臣に就任し、軍閥の指導者であった桂太郎と交互に政権を担当した「桂園時代」を築き、日本の議会政治を安定させました。

1919年のパリ講和会議では、日本の代表トップとしてベルサイユ条約の締結に尽力しました。この条約の結果、日本はドイツの持っていた中国の権益などを継承しましたが、これが中国における「五・四運動」などの激しい抗議活動を招くことにもなりました。西園寺は国際連盟の設立を含めた戦後の新しい国際秩序（ベルサイユ体制）の中で、日本が国際的な孤立を避けるべきだと強く主張しました。