一般小学生
まとめ
【定義】 鋭い歯と爪を持ち、主に他の動物の肉を食べる哺乳類の分類群。
まとめ
食肉目（ネコ目）は、肉食に適応した鋭い爪と裂肉歯を持つ哺乳類の一群である。イヌ亜目とネコ亜目に分類され、陸生種だけでなくアザラシなどの鰭脚類も含まれる。
解説
食肉目は、分類学上では「ネコ目」とも呼ばれ、哺乳綱に属する一群である。最大の身体的特徴は、肉を切り裂くために発達した「裂肉歯（れつにくし）」と呼ばれる特殊な歯を持つことである。これは上顎の第4前臼歯と下顎の第1後臼歯が対になったもので、ハサミのような役割を果たす。系統的には、イヌ、クマ、イタチ、アザラシなどを含む「イヌ亜目」と、ネコ、ハイエナ、マングースなどを含む「ネコ亜目」の2つに大きく分けられる。食肉目という名称ではあるが、すべての種が肉食のみに依存しているわけではなく、ジャイアントパンダのように植物食へ特化した種や、アライグマのように広範な雑食性を示す種も含まれるのが特徴である。
小学生のみなさんへ
ライオンやトラ、イヌやネコ、クマのように、ほかの動物の肉をたべる「ほにゅうるい」のなかまを「食肉目（しょくにくめ）」といいます。日本語では「ネコ目」ともよばれます。えものをしっかりつかまえるためのするどい「つめ」や、肉をかみ切るためのするどい「は」をもっているのがとくちょうです。なかにはパンダのようにササをたべるものや、アザラシのように海のなかでくらすなかまもいます。
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