鑑真

• 唐から5度の渡航失敗と失明という辛苦を乗り越えて来日した高僧。
• 日本における仏教の授戒制度（戒律）を確立させ、僧侶の質と国家統治の基盤を整えた。
• 平城京に唐招提寺を建立し、建築・彫刻・医薬など多方面で天平文化の発展に貢献した。

解説

8世紀、聖武天皇は仏教の力で国を治める「鎮護国家」の思想に基づき、東大寺を拠点とした統治を進めていました。しかし、当時の日本には僧侶に正式な資格を与える「伝戒師」がおらず、修行を積まずに税を逃れる「私度僧」が急増し、仏教界の秩序が乱れていました。この状況を打破するため、遣唐使の普照や栄叡らが、唐で高名だった鑑真を強く招聘しました。

鑑真の来日は困難を極めました。当時、日本と唐を結ぶ航路は新羅との関係悪化により、安全な「北路」から暴風雨の危険が高い東シナ海を横断する「南路」へと変更を余儀なくされていました。鑑真は743年から渡航を試みるも、役人の妨害や遭難により5回も失敗し、その過程で両目の視力を失いました。しかし、753年に6度目の航海でついに薩摩に上陸し、10年越しで来日を成功させました。

来日後の鑑真は、東大寺に戒壇を築いて聖武太上天皇らに授戒を行い、僧侶が守るべきルールである「戒律」を伝授する制度を確立しました。その後、下賜された地に唐招提寺を建立し、そこを拠点に後進の育成に励みました。彼がもたらした知識は宗教に留まらず、唐の最新の建築様式や薬草の識別といった医薬知識、さらに彫刻技術など、国際色豊かな天平文化の精華を日本に定着させる大きな原動力となりました。