重工業

重工業とは、鉄鋼、造船、車両、大型機械、軍艦といった重量の大きい製品を製造する工業の総称です。日本では19世紀末の日清戦争後の軍備増強や鉄道網の整備を背景に急速な発展を遂げ、日本の産業構造を軽工業中心から重工業へと劇的に転換させる原動力となりました。

解説

日本の重工業化の象徴といえるのが、1901年に操業を開始した官営八幡製鉄所です。日清戦争の賠償金を資金源として建設されたこの製鉄所により、それまで輸入に頼っていた鉄鋼の国内自給が可能となりました。これにより、鉄道車両や船舶、さらには大砲などの兵器を国内で一貫生産できる体制が整いました。原料となる鉄鉱石を中国（大冶鉄山など）から輸入し、筑豊炭田の石炭を利用したことは、後の日本の資源戦略や大陸進出とも密接に関わっています。

その後、第一次世界大戦による大戦景気を経て、日本は「農業国」から「工業国」へと完全に脱皮しました。この過程で三菱、三井などの財閥が巨大な経済力を持ち、造船や航空機製造などの重化学工業を牽引することとなります。重工業の発展は、北九州工業地帯をはじめとする四大工業地帯の形成を促し、日本の経済的基盤を確固たるものにしましたが、一方でそれは戦時体制における軍需産業の拡大という側面も併せ持っていました。