蛮社の獄

1839年（天保10年）に江戸幕府が、モリソン号事件に対する幕府の強硬な対外政策を批判した渡辺崋山や高野長英などの蘭学者を捕らえて処罰した言論弾圧事件です。幕府の鎖国体制が限界を迎える中で発生し、開国を求める知識層の動きを一時的に封じ込める結果となりました。

解説

事件の直接の背景には、1837年に発生したモリソン号事件があります。浦賀と山川に現れた非武装のアメリカ商船モリソン号に対し、幕府は異国船打払令に基づき砲撃を行いました。しかし、この船が日本人漂流民の送還と通商を目的としていたことが判明すると、海外情勢に精通していた蘭学者のグループ「尚歯会」から批判の声が上がります。渡辺崋山は『慎機論』を、高野長英は『戊戌夢物語』を執筆し、対外政策の硬直性を指摘しました。

これに対し、保守派の官僚である目付の鳥居耀蔵らは、蘭学者の影響力が拡大することを危惧しました。彼らは崋山らが無人島（現在の小笠原諸島）への密航を企てているという容疑を捏造し、主要なメンバーを一斉に検挙しました。その結果、崋山は在所蟄居（後に自害）、長英は永牢（後に脱獄）という厳しい処分を受けることになりました。この事件は、老中・水野忠邦による天保の改革の一環としての思想統制という側面も持っています。