一般小学生
まとめ
【定義】 肺胞（はいほう）とは、気管支の末端に位置する微細な袋状の構造であり、周囲を取り囲む毛細血管との間で酸素と二酸化炭素のガス交換を行う器官である。
まとめ
肺胞は、肺全体の表面積を広げることで効率的なガス交換を可能にする呼吸器系の最小単位である。
解説
肺胞は、気管支が細かく枝分かれした末端にある、直径0.1ミリメートルから0.2ミリメートルほどの極めて薄い膜でできた袋である。成人の肺には数億個の肺胞が存在し、その総表面積はテニスコートの約半分から一面分（約50〜100平方メートル）に相当する。このように表面積を飛躍的に大きくすることで、効率よく酸素を取り込み、二酸化炭素を排出できる仕組みとなっている。肺胞の周囲には毛細血管が網目状に張り巡らされており、濃度差による「拡散」の原理を利用して、肺胞内の空気と血液の間でガスの入れ替えが行われる。この現象を「外呼吸」と呼ぶ。
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