綿織物

綿花を原料とした織物のことで、幕末の開国以降、日本の経済や産業構造を激変させる要因となった重要品目である。産業革命を経たイギリスなどから安価な大量生産品が流入したことで、国内の伝統的な綿業は壊滅的な打撃を受けた。

解説

日米修好通商条約の締結による貿易開始後、日本からは生糸が大量に輸出される一方で、海外からは機械制の安価な綿織物や綿糸が大量に輸入された。当時の日本の綿業は農村での家内制手工業が主流であったため、生産効率と価格の両面で太刀打ちできず、国内産業は深刻な不振に陥った。この輸入超過や生糸の品不足による物価高騰は、民衆の生活を圧迫し、尊王攘夷運動の激化や「ええじゃないか」といった社会不安、打ちこわしなどを引き起こす大きな要因となった。

これに対し明治政府は、富国強兵・殖産興業政策の一環として官営模範工場の設立や紡績機械の導入を推進した。1880年代以降、大阪紡績会社などの民間企業が急速に成長したことで日本も産業革命を達成し、1890年代には綿糸の輸出量が輸入量を逆転。さらに1900年代には綿織物も輸出超過となり、戦前までは日本の外貨獲得を支える最重要の輸出製品となった。