石油化学工業

• 石油を原料としてプラスチック、合成ゴム、合成繊維などの化学製品を製造する工業。
• 大規模な生産設備を必要とする装置産業であり、臨海部に「石油化学コンビナート」を形成する。
• 戦後のエネルギー革命を経て日本の基幹産業となったが、環境対策や脱炭素への対応も課題となっている。

解説

石油化学工業は、原油を蒸留して得られる「ナフサ（粗製ガソリン）」を主原料とします。このナフサを高温で熱分解し、エチレンやプロピレンといった基礎的な化学原料を取り出します。これらをさらに加工することで、ポリエチレンなどのプラスチック、タイヤの原料となる合成ゴム、衣類に使われる合成繊維など、現代社会に不可欠な多種多様な製品が生み出されます。

この産業の最大の特徴は、生産工程が連続しているため、関連する工場がパイプラインで結ばれ、一つの巨大な生産拠点（コンビナート）を形成することです。原料の輸入や製品の出荷に便利な臨海部に立地し、千葉県の市原市、神奈川県の川崎市、三重県の四日市市、岡山県の倉敷市（水島）などが代表的な拠点として知られています。また、高度に自動化された巨大な設備を使用するため、生産額に占める人件費の割合が低く、働く人の数が比較的少ない「資本集約型」の産業でもあります。