一般小学生
まとめ
【定義】
約700万年前にアフリカ大陸に出現した最初の人類の一群。地球46億年の歴史を1年間に換算した「地球カレンダー」では、12月31日の午前11時頃に相当する生命史上の出来事である。
まとめ
猿人は約700万年前に出現した最古の人類であり、直立二足歩行を始めたことが最大の特徴である。地球史においては極めて最近の出来事といえる。
解説
猿人（えんじん）は、人類の進化において最も初期に位置づけられる段階である。約700万年前にアフリカで発見されたサヘラントロプス・チャデンシスなどがその代表例とされる。猿人の最大の特徴は、他の霊長類とは異なり「直立二足歩行」を恒常的に行った点にある。この歩行様式の変化により、前肢（手）が歩行から解放され、後の道具の使用や脳の大型化を促す重要な契機となった。地球46億年の歴史を1年間に凝縮して考える「地球カレンダー」の視点で見ると、猿人が登場したのは12月31日の午前11時頃である。これは、生命が誕生してから現在に至るまでの膨大な時間に対し、人類の歴史がいかに短期間であるかを象徴的に示している。
小学生のみなさんへ
いまから約700万年前、アフリカで「猿人（えんじん）」という、一番最初の人たちが現れました。それまでのサルとはちがって、2本の足でしっかり立って歩くようになったのが大きなとくちょうです。地球が生まれてから今までを1年間のカレンダーにたとえると、人間が生まれたのはなんと12月31日の朝11時ごろになります。地球の長い歴史から見ると、人間はほんの少し前に生まれたばかりなのです。
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