溶岩流

溶岩流とは、火山の噴火に伴って地下の高温なマグマが火口から地表へ流れ出す現象、およびその流動している状態の岩石を指します。温度は800℃から1200℃にも達し、地形の傾斜に従って低い方へと流下します。日本国内には111の活火山が存在しており、地形や社会インフラに多大な影響を与える主要な火山現象の一つです。

解説

溶岩流の流動性（流れやすさ）を左右する最大の要因は、マグマの成分に含まれる二酸化ケイ素（シリカ）の量、すなわち「粘性（ねばりけ）」にあります。玄武岩質マグマのように二酸化ケイ素が少ない場合は粘性が低く、薄く広く遠くまで流動しやすくなります。これに対し、安山岩質や流紋岩質のマグマは二酸化ケイ素が多く粘性が高いため、ドロドロとして流れにくく、火口付近で盛り上がって溶岩ドームを形成することがあります。

流速は地形の勾配によりますが、多くの場合において人が歩く程度の速さです。そのため、雲仙岳などで発生した火砕流（火山灰やガスが高速で下りる現象）に比べれば直接的な人命被害は避難によって抑えやすい性質を持ちます。しかし、高熱の溶岩は進路上の建物や農地を完全に破壊・埋没させるため、一度発生するとその社会的・経済的被害は甚大なものとなります。日本付近は4つのプレートが複雑に衝突し合うプレート境界に位置しており、世界でも有数の火山大国であるため、ハザードマップを通じた事前の備えが不可欠です。