島津氏

島津氏は、鎌倉時代から江戸時代を経て明治維新に至るまで、現在の鹿児島県にあたる薩摩国を中心に支配した守護大名・戦国大名・近世大名の一族です。惟宗忠久を始祖とし、中世から近世にかけて一度も改易されることなく領地を守り抜いた稀有な名門として知られています。

解説

島津氏が歴史の表舞台で特に存在感を示したのは戦国時代です。島津義久・義弘・歳久・家久の四兄弟は、優れた軍事力と「釣り野伏せ」と呼ばれる独自の戦法を駆使して九州統一を目前にまで進めました。豊臣秀吉の九州平定に敗れ臣従しますが、関ヶ原の戦いでは西軍に属しながらも、敵陣を正面突破して撤退する「島津の退き口」を敢行し、その武名を天下に轟かせました。

江戸時代に入ると、島津氏は薩摩藩77万石の大名として存続します。1609年には琉球王国へ出兵して服属させ、独自の海外交易ルートを確保しました。幕末には島津斉彬が集成館事業を通じて西洋技術を積極的に導入し、その後の西郷隆盛や大久保利通らによる明治維新の原動力となりました。