天然ガス

天然ガスとは、地層の中に蓄積されている可燃性のガスのことで、主にメタンを主成分としています。石油や石炭と同様の「化石燃料」に分類されますが、燃焼時の環境負荷が比較的低いため、現代社会において極めて重要なエネルギー資源として位置づけられています。

解説

天然ガスは、主に火力発電の燃料や、都市ガスの原料、さらには自動車の燃料（CNG車）として幅広く利用されています。石油や石炭と比較して、燃焼時に地球温暖化の原因となる二酸化炭素（CO2）や、大気汚染の原因となる硫黄酸化物（SOx）の排出量が少ないのが大きな特徴です。この特性から、化石燃料の中では環境に優しい「クリーンエネルギー」と呼ばれています。

日本では2011年の東日本大震災以降、原子力発電所の稼働停止に伴って火力発電への依存度が高まりました。その中でも、特に環境負荷の低い天然ガスの需要が急増し、現在では日本の発電電力量の大きな割合を占める主要な電源となっています。