大河津分水路

• 日本一の長さを誇る信濃川の洪水を防ぐため、新潟県燕市から長岡市にかけて建設された人工の放水路。
• 越後平野を水害から守り、日本有数の穀倉地帯へと変貌させた近代治水事業の象徴。
• 1922年に通水を開始し、現在も信濃川下流域の流量調節において極めて重要な役割を担っている。

解説

信濃川は日本で最も長い河川ですが、かつては越後平野において幾度となく大規模な氾濫を繰り返していました。特に下流の新潟市周辺は標高が低く、一度洪水が起きると水が引かずに甚大な被害をもたらしていました。この問題を根本的に解決するため、信濃川の水を途中で分岐させ、山を切り開いて最短距離で日本海へ流す「大河津分水路」が計画されました。

1922年に通水が実現すると、越後平野の排水状況は劇的に改善されました。それまで常にぬかるんでいた「湿田」が、水はけの良い「乾田」へと生まれ変わり、機械を導入した大規模な稲作が可能になりました。現在の新潟県が日本を代表する米どころとして発展したのは、この分水路の完成による土地改良が最大の要因と言えます。